Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird Fettleibigkeit als übermäßige Fettansammlung definiert, die die Gesundheit beeinträchtigt. Der Body-Mass-Index, der berechnet wird, indem das Gewicht in Kilogramm durch das Quadrat der Körpergröße in Metern geteilt wird, gibt Aufschluss über den Fettleibigkeitsstatus einer Person.
Ein BMI von 25 und mehr gilt als übergewichtig, und Personen mit einem BMI von 30 und mehr werden als fettleibig eingestuft. Das Vorhandensein von Fettleibigkeit lässt sich jedoch nicht unter allen Umständen anhand des BMI-Werts feststellen. Ein Sportler mit einem BMI über 30 gilt nicht als fettleibig, weil er wenig Fett, aber viel Muskelmasse hat. Personen mit normalen BMI-Werten, aber hohem Fettanteil und daraus resultierenden Gesundheitsproblemen können in die Gruppe der Fettleibigen fallen, und eine Gewichtsabnahme kann erforderlich sein. Darüber hinaus sollte die regionale Adipositas nicht in den Hintergrund treten. Selbst wenn der Gesamtkörperfettanteil auf einem akzeptablen Niveau liegt, ist das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes bei Personen mit regionalem Fett, insbesondere um die Taille herum, wesentlich höher.
In einer Studie wurde festgestellt, dass mehr als 30 Prozent der Personen mit einem BMI im "normalen" Bereich - etwa 20,7 Millionen Menschen - tatsächlich ungesund sind, wenn man die Symptome des metabolischen Syndroms betrachtet.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Fettleibigkeit ein Gesundheitsproblem ist, das in seiner Gesamtheit und nicht nur anhand von Messungen des Größen-Gewichts-Index bewertet werden sollte.
